青年漫画と少年漫画の違いはどこにあるのか — 分けているのは中身ではなく雑誌の系譜

移籍した瞬間に「少年漫画」が「青年漫画」に変わった作品

『ヴィンランド・サガ』は2005年4月に週刊少年マガジンで連載が始まりました。つまりスタート時点では少年漫画です。ところが週刊のペースに作画が追いつかず、同年10月に少年マガジンでの連載を終了し、12月から月刊アフタヌーンで連載を再開しました。

このとき、物語も絵柄も作者も何ひとつ変わっていません。変わったのは載っている雑誌だけです。それでも区分の上では、この作品は少年漫画から青年漫画になりました。

ここに答えの核心があります。青年漫画とは「青年向けの雑誌に掲載された漫画」のことで、作品の中身を指す言葉ではありません。日本雑誌協会が雑誌の印刷部数を公表するときのカテゴリも「少年向けコミック誌」「男性向けコミック誌」という雑誌単位の区分で、内容がバトルか人間ドラマかは、どこにも登場しません。

少年漫画と少女漫画の違いを書いたときと同じ結論に見えますが、青年漫画には少し違う事情がひとつ加わります。青年誌は、少年誌の「上の学年」として作られたのではなく、そもそも別の系譜から生まれた器だという点です。

「青年誌」はどこから来たのか

少年誌の歴史は戦後すぐに始まり、1959年に週刊少年マガジンと週刊少年サンデーが創刊されて週刊誌時代に入ります。一方、青年誌が生まれるのは約10年遅れの1960年代末です。

背景にあったのは貸本屋文化で育った「劇画」でした。子ども向け漫画とは違う、写実的で重い題材を扱う劇画は、貸本屋を主な舞台に読者を広げていましたが、その読者たちが成長し、貸本業が衰退していく中で、受け皿となる雑誌が求められます。そして1967年に週刊漫画アクション(双葉社)、1968年にビッグコミック(小学館)と、大人の読者を最初から想定した漫画誌が相次いで創刊されました。

面白いのは、週刊少年ジャンプの創刊も同じ1968年だということです。「少年漫画があって、その読者が大人になったから青年漫画ができた」という直線的な図式ではなく、少年誌の黄金時代の始まりと青年誌の誕生は、ほぼ同時に、別々の必要から起きています。

いま「ヤング系」と呼ばれる雑誌群はもう一世代あとです。週刊少年ジャンプ育ちの読者が大人になった頃、1979年にヤングジャンプ(創刊時は月2回刊、1981年に週刊化)、1980年にヤングマガジン、1982年にモーニングが創刊されます。つまり現在の青年誌には、劇画の系譜(ビッグコミック系)と、少年誌の読者を引き継ぐ系譜(ヤング系)という、生まれの違う二つの流れが混ざっています。「青年漫画」がひとことで説明しにくいのは、この出自の複線が原因です。

実際の違い(1): 描ける表現の幅

では器が違うだけで、中身に違いはないのかというと、そうではありません。いちばんはっきりした違いは、描ける表現の幅です。

少年誌は小中学生が読むことを前提に、性や暴力の描写について編集部が自主的な線引きをしています。青年誌はその線がずっと広く、死や性、社会の暗部を正面から描けます。『ベルセルク』の徹底した暴力描写や、『キングダム』で描かれる戦場の首級は、少年誌の誌面ではあの形にならなかったはずです。

ただし、ここで注意したいのは「幅が広い」ことと「過激であること」は別だという点です。

『ベルセルク』が載っているヤングアニマルには、『3月のライオン』も載っています。将棋棋士の少年が家族のような人たちと出会い直していく、静かで優しい物語です。モーニングには『きのう何食べた?』という、弁護士と美容師の日常の食卓を25巻以上かけて描く作品が看板として続いています。青年誌の表現の幅は「過激にできる」方向だけでなく、「劇的な事件なしで、生活の機微だけで話を続けられる」方向にも広いわけです。

「青年=過激で大人向け」はどこまで本当か

題材の傾向差は確かにあります。性描写や暴力を含む作品の比率は青年誌のほうが明らかに高く、逆にトーナメントバトルや友情の成長譚は少年誌に集中しています。通説は傾向としては正しい。

ただし定義ではありません。反例は両方向にあります。

青年誌の側には、前述の『3月のライオン』『きのう何食べた?』のような穏やかな作品群があります。一方で少年誌の側にも、『進撃の巨人』(別冊少年マガジン)のように人類の大量死と政治劇を描き切った作品や、『チェンソーマン』(週刊少年ジャンプ)のように容赦なく登場人物を失っていく作品があります。「怖い漫画・重い漫画を読みたければ青年誌」という探し方は、今日ではあまり機能しません。

もうひとつの通説「青年漫画は大人向け」も、読者の実態とはずれてきています。少年ジャンプ作品の読者年齢層が広いことはよく知られていますし、逆にヤングジャンプの『キングダム』は中高生にも広く読まれています。単行本や電子書店の棚では、少年誌の作品と青年誌の作品は区別されずに並んでいて、読者が意識する場面はほとんどありません。Webやアプリの連載媒体にいたっては、少年向け・青年向けという棚そのものがない場合が大半です。

それでも区分を知っておくと役に立つ場面

区分は定義ではない、と書いてきましたが、知っておくと実用的な場面が二つあります。

一つは、作品を人に薦めるときや、子どもに買い与えるときです。青年誌の作品は表現の幅が広いぶん、性・暴力描写の下限が保証されていません。『キングダム』のように中高生が読んでいる作品でも、掲載誌がヤングジャンプだと知っていれば、描写を一度確認してから薦めるという判断ができます。

もう一つは、連載の読み方を選ぶときです。ヴィンランド・サガの移籍が示すとおり、雑誌は作品のペース配分にも影響します。週刊少年誌の作品は展開が速く巻数が伸びやすい。月刊青年誌の作品はじっくり進み、刊行間隔も長くなりがちです。「完結まで待って一気に読むか、追いかけるか」を決めるとき、掲載誌の刊行ペースはけっこう役に立つ情報です。

探すときは、やはり器ではなく中身で

まとめます。

• 青年漫画と少年漫画は掲載誌の区分であって、内容のジャンルではない(移籍すれば区分は変わる)
• 青年誌は少年誌の延長ではなく、劇画の系譜とヤング系という別々の流れから生まれた器である
• 描ける表現の幅という実際の違いはあるが、「青年=過激」は傾向であって定義ではない。同じ青年誌に『ベルセルク』と『3月のライオン』が同居している

だから「青年漫画は自分にはまだ早い」「少年漫画は卒業した」という選び方をすると、両側で大きな取りこぼしが出ます。本サイトの棚が掲載誌ではなくジャンルと気分で分かれているのは、少女漫画の記事に書いたのと同じ理由です。読みたい中身から選べば、器の区分は後からついてくる情報にすぎません。